Les objectifs en sont clairement fixés dans l’introduction : « Nous avons voulu, avant tout, nous livrer à un travail de mémoire en consultant puis en analysant modestement les archives municipales, départementales, les ouvrages parus, mais surtout en faisant largement appel au témoignage dans notre secteur ». Associant donc recherches en archives et témoignages, ce « recueil », se présente donc comme un « relais de la mémoire entre les générations », en privilégiant les divers aspects de la vie quotidienne à Savenay pendant la Poche.
Les auteurs sont bien conscients de la relativité des témoignages ici largement retranscrits, « recueillis à propos de faits vieux de plus de 55 ans », qui « sont bien sûr discutables », la mémoire étant « sélective ». Cependant « l’histoire orale » telle qu’elle est pratiquée là est heureusement étayée par les documents d’archives. Aussi bien ne prétend-t-on pas faire autre chose qu’un « travail de mémoire ». Mais c’est trop modeste, car si un tel parti pris assumé est évidemment honorable, le résultat en est un gros album à la présentation soignée qui répond bien à la demande d’histoire locale sur cet épisode marquant.
Le titre - « Mémoires de 1939 à 1945 » - se justifie dans la mesure où le contexte de la guerre est brièvement rappelé sous la forme d’une simple chronologie (p.10-17). Mais il n’est pas certain que cela puisse vraiment suffire à aider le lecteur à mieux comprendre : « Pourquoi la Poche ? »
La publication en fac-similé d’un grand nombre de documents d’archives accrédite l’ampleur des travaux de recherche. Mais beaucoup de ces documents auraient sans doute nécessité une courte présentation, afin d’aider un peu le lecteur à les resituer dans leur contexte pour mieux en saisir tout l’intérêt qui n’est pas toujours qu’anecdotique.
Ce travail donne honnêtement une bibliographie assez complète des autres publications portant sur la Poche de Saint-Nazaire, en négligeant toutefois d’en préciser la nature, la pagination et surtout leurs dates (à une exception près), ce qui rend évidemment difficile l’appréciation de l’évolution et de la chronologie d’une historiographie très disparate et inégale sur le sujet.
Les nombreuses illustrations (photos de collections privées, cartes postales souvent inédites) et dessins originaux, et la qualité de l’édition contribuent à faire de cet ouvrage incontestablement utile une lecture très agréable.
